Il massaggio aiuta il cavallo ad utilizzare al meglio le proprie potenzialità atletiche. Lo migliora sia dal punto di vista fisico che mentale rendendolo più collaborativo con il cavaliere e quindi più competitivo nelle gare.
Il sistema muscolare è responsabile del movimento e nel cavallo corrisponde al 60% del suo peso corporeo. Ogni volta che si richiede uno sforzo muscolare eccessivo si rischia di incorrere in problematiche legate al movimento, il rischio ovviamente aumenta durante le competizioni, soprattutto se non è stato eseguito un buon riscaldamento. Ci sono inoltre numerose altre cause di problemi muscolari, tra queste ve ne cito alcune: incidenti, ferratura sbagliata, alimentazione scorretta, finimenti inadeguati e lavoro sbagliato.
Ad ogni forma di dolore il muscolo reagisce contraendosi, a causa di questo la parte opposta alla zona in cui ha avuto origine il problema si affatica innescando una catena disfunzionale che si riflette su tutto il corpo del cavallo, determinando quindi rigidità dei movimenti fino ad arrivare a zoppie o addirittura ad incapacità di movimento.
Grazie alla terapia manuale vengono restituite flessibilità e mobilità ai muscoli danneggiati.
Il massaggio non deve essere fatto solo a cavalli con problemi ma anche ad animali in ottime condizioni, infatti mantiene il corpo del cavallo in una condizione fisica migliore, lo aiuta a prevenire rigidità all'apparato muscolo-scheletrico e aumenta il potenziale e l'efficienza del corpo intero.

Il cavallo (anche se non sempre partecipa a gare agonistiche) è a tutti gli effetti un atleta, proprio come un nuotatore o un calciatore, e per questo motivo i suoi muscoli devono essere mantenuti elastici e sciolti per permettergli di non fare fatica e per prevenire l'insorgenza di problematiche muscolari. I cavalli atleti dovrebbero essere seguiti da un massaggiatore, proprio come gli atleti umani.
In particolare durante la competizione il cavallo dovrebbe avere la muscolatura il più possibile elastica e sciolta in modo da rispondere al meglio alle sollecitazioni. Quindi, per ottenere una migliore prestazione del cavallo in gara, sarebbe l'ideale fare un massaggio prima della gara, anche perché un corpo scattante resisterà meglio alla fatica.
Tuttavia è importante fare il massaggio al cavallo anche dopo la competizione poiché lo aiuterà a defaticare e a prevenire l'insorgere di problemi successivi.

Per ora ho parlato solo di quando si può massaggiare il cavallo, ma in pratica, cosa succede al corpo del cavallo durante il massaggio?
Il massaggio viene fatto su tutto il corpo del cavallo con le mani del terapista senza altre attrezzature o macchinari, e consiste in una serie di movimenti che agiscono direttamente sulle fibre muscolari, sui tendini e sui legamenti. Tramite questi movimenti le fibre vengono separate permettendo un maggior afflusso di sangue e di conseguenza un maggior apporto di ossigeno e di nutrienti e una maggiore eliminazione di tossine come l'acido lattico. Inoltre, il tessuto connettivo dei tendini e dei legamenti viene allungato permettendo di mantenerli elastici.
Il massaggio alle articolazioni migliora la circolazione e il loro nutrimento, aiuta a diminuire l'infiammazione e il gonfiore localizzati in modo da alleviare il dolore e aumenta la produzione di liquido sinoviale.
Inoltre allevia la tensione nervosa grazie alla stimolazione della produzione di endorfine.

Come le persone, anche i cavalli adorano farsi massaggiare e lo dimostrano! Durante il massaggio, infatti, tendono ad abbassare la testa, rilassare naso e labbra, sbadigliare e a muovere ritmicamente le mandibole come per masticare. Persino i cavalli che solitamente non apprezzano il contatto o addirittura la vicinanza di persone estranee, dopo una prima reazione di difesa si rilassano.

Solitamente dopo il massaggio viene fatto lo stretching (ne parlerò in maniera approfondita in un altro articolo) e il cavallo viene fatto passeggiare per una decina di minuti per facilitare lo smaltimento delle tossine drenate durante il trattamento.
Il cavallo dopo la seduta può seguire la sua normale routine quotidiana e anche sostenere e concludere con successo una gara.

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